1
— Я у батюшки третий сын, — поделился Иван-царевич.
— Угу, угу, — покивала головой Яга.
— Старшему брату достанется царство — три городка да постоялый двор на границе с соседями.
Яга подпёрла щёку ладонью.
— Средний получит хутор с двумя коровами, одна из которых — дочка хозяина. Плюс поле, лужок и двадцать кроликов.
Старуха задумчиво прикрыла глаза тяжёлыми веками.
— А мне? — голос царевича сузился. — Шиш! И даже без масла! Позвал батюшка и говорит: «Ты уже взрослый стал, сынок. Сам знаешь, все места хлебные уже заняты. Ступай во лесок к Бабе-Яге. Она, хоть тётка и с норовом, но царевичам всегда помогала. И тебе поможет! Ты ж царский сын, а не подкидыш капустный!» Вот я и пришёл.
С печки спрыгнул большущий чёрный кот и уселся на лавку.
Яга набила нос табаком, сморщилась и, перекосившись всем лицом, громко чихнула.
— Будь здорова! — одновременно пожелали кот и царевич.
— И вам здоровьица! — улыбнулась старуха. — Горюн ты, однако, Иван. Не знаю, чем тебе и помочь. Всех лягух на болоте, прости, Василис Прекрасных, давно уже перестреляли. Ещё когда стрелы в ходу были. Серый Волк в соседнее царство перебрался, решил личной жизнью заняться. И то верно, из сказки в сказку всё на «чужого дядю пахал». Пора и остепениться! У Кощея в плену какая-то «модель» завелась. Он и так кожа да кости был, а теперь тощей тощего стал. Совсем она его замордовала: это не ешь, это не пей, по гостям не ходи. Не будь он бессмертным, давно бы уже окочурился. Всё, вроде, перебрала! Могу баньку предложить — в утешение.
Иван-царевич потемнел лицом.
— Ладно, — махнул рукой. — Топи баню!
— А я уж расстараюсь, попарю тебя, мил друг, — развеселилась Яга.
— А, может, лучше я с ним в баню пойду? — спросил кот. — Чтоб смущения не было.
Яга густо захохотала:
— Да я за тысячу лет столько царевичей повидала! И Иванов, и диванов! Что может меня смутить в нём?
Кот потёр лапки в белых перчатках:
— Я имею в виду царевича. Он ещё вьюнош, а Вы — дама, гм, гм, пенсионного возраста.
— Что? — Яга угрожающе нависла над котом.
Кот зажмурил круглые глаза и прошептал:
— Зрелого возраста.
— Ну, то-то, — расслабилась старуха. — Ладно, хочешь его парить — парь. Потом не жалуйся, что шерсть на макушке от жара трещит.
2
Баня удалась на славу. Царевич, блаженствуя, млел на полке, а кот помахивал над ним душистым веником.
— От, накаркала старая, — пожаловался черныш. — Даже «будёновка» не помогает, вся макушка горит. Сейчас ещё разок по тебе пройдусь, и — квас пить. У хозяйки он ядрёный, глаза до пяток выпрыгивают.
Он разлил квас по деревянным кружкам, подождал, пока осядет пена, и снова плеснул из ковша.
— Я не какой-нибудь шаромыжник, — сказал он. — Всегда доливаю до верха.
Они устроились на крыльце и стали смотреть, как Яга включает освещение — зажигает огонь в черепах на частоколе.
— Зря я ноги бил, — понурившись, сказал царевич. — Все клады до меня нашли. Всех невест, красивых да ласковых, тоже разобрали. Яга врать не будет.
Кот посмотрел по сторонам и наклонился к его уху.
— Яга не врёт, она не досказывает. Может, не в настроении сегодня. Но я тебе помочь могу в знак мужской дружбы!
Иван оживился.
— Сегодня ночь, когда папоротник цветёт, — продолжал кот. — Как старуха заснёт, вынесу я тебе волшебную рубаху. Кто её одевает, тому тайное открывается. Никакие чертенята не страшны! Пойдёшь и…
Кот перешёл на едва слышимый шёпот.
Царевич продвигался по ночному лесу в рубахе, одетой задом наперёд.
Выходило так, как говорил хитрый кот. И русалки в озерке смеялись, и звёзды болтали, и лис притворялся грибом — не то рыжиком, не то груздем. Всё шло по плану. В глубине, возле бочажины, возник малый огонь. Он стал разгораться, освещая замшелые сосны.
— Вот оно! — радость наполнила сердце царевича.
Он встал к огоньку спиной и попятился. Обойдя три раза цветок, опустился на колени и протянул руку.
— Ууууууууууу, — завыло из кустов.
— Ого-ого, — откликнулось из-за камней.
— Страшно? — басом спросили откуда-то сверху.
Иван, помня наставления кота, отважно смахнул аленький цветок с папоротника.
— Попугать не удалось, — буркнула чья-то тень и исчезла.
Цветок, заливая светом землю, раскрылся. В глубине его сидела маленькая девушка, размером с три ореха, поставленных друг на друга.
— Ты кто? — спросила красавица, заметив горбатый нос, нависший над ней.
— Ж… жених, — запинаясь, ответил царевич.
— Ааа, — протянула девушка. — Отвернись, мне переодеться нужно.
За спиной царевича заметался ветер, вспыхнуло пожаром.
Не выдержав, он повернулся. Перед ним стояла Василиса, нет, Светлана, нет, Любомира, нет…
— Анастасия, — кокетливо кивнула девушка. — Теперь я стала человеком, как и ты.
Взявшись за руки, счастливая пара отправилась к царю.
Поутру кот и Баба-Яга сидели на завалинке.
— Трудно было? — спросила старая.
— Как обычно, — отозвался кот. — Пришлось скакать вокруг него, страхолюдиков изображать. Не по возрасту это мне! А так ничего!
Яга смахнула катящуюся слезу с подбородка.
— Ну, вот, ещё одну Кикиморку замуж выдали. Пока Иван-царевич будет её лелеять и любить, всё в его жизни будет спориться. И жена-красавица, и царство своё, и богатство.
— А если…? — кот скосил глаза к носу.
— А ежели он хоть раз поглядит на чужую юбку, то его «Аленький цветок» тут же превратится в КИКИМОРУ. И её в болото не отправишь! Как от комара не отмахнёшься!
— Тяжела ты доля мужичья! — вздохнул чёрный кот и… ухмыльнулся в пышные усы.
Views: 4