1
– Я у батюшки третий сын, – поделился Иван-царевич.
– Угу, угу, – покивала головой Яга.
– Старшему брату достанется царство – три городка да постоялый двор на границе с соседями.
Яга подпёрла щёку ладонью.
– Средний получит хутор с двумя коровами, одна из которых – дочка хозяина. Плюс поле, лужок и двадцать кроликов.
Старуха задумчиво прикрыла глаза тяжёлыми веками.
– А мне? – голос царевича сузился. – Шиш! И даже без масла! Позвал батюшка и говорит: “Ты уже взрослый стал, сынок. Сам знаешь, все места хлебные уже заняты. Ступай во лесок к Бабе-Яге. Она, хоть тётка и с норовом, но царевичам всегда помогала. И тебе поможет! Ты ж царский сын, а не подкидыш капустный!” Вот я и пришёл.
С печки спрыгнул большущий чёрный кот и уселся на лавку.
Яга набила нос табаком, сморщилась и, перекосившись всем лицом, громко чихнула.
– Будь здорова! – одновременно пожелали кот и царевич.
– И вам здоровьица! – улыбнулась старуха. – Горюн ты, однако, Иван. Не знаю, чем тебе и помочь. Всех лягух на болоте, прости, Василис Прекрасных, давно уже перестреляли. Ещё когда стрелы в ходу были. Серый Волк в соседнее царство перебрался, решил личной жизнью заняться. И то верно, из сказки в сказку всё на “чужого дядю пахал”. Пора и остепениться! У Кощея в плену какая-то “модель” завелась. Он и так кожа да кости был, а теперь тощей тощего стал. Совсем она его замордовала: это не ешь, это не пей, по гостям не ходи. Не будь он бессмертным, давно бы уже окочурился. Всё, вроде, перебрала! Могу баньку предложить – в утешение.
Иван-царевич потемнел лицом.
– Ладно, – махнул рукой. – Топи баню!
– А я уж расстараюсь, попарю тебя, мил друг, – развеселилась Яга.
– А, может, лучше я с ним в баню пойду? – спросил кот. – Чтоб смущения не было.
Яга густо захохотала:
– Да я за тысячу лет столько царевичей повидала! И Иванов, и диванов! Что может меня смутить в нём?
Кот потёр лапки в белых перчатках:
– Я имею в виду царевича. Он ещё вьюнош, а Вы – дама, гм, гм, пенсионного возраста.
– Что? – Яга угрожающе нависла над котом.
Кот зажмурил круглые глаза и прошептал:
– Зрелого возраста.
– Ну, то-то, – расслабилась старуха. – Ладно, хочешь его парить – парь. Потом не жалуйся, что шерсть на макушке от жара трещит.
2
Баня удалась на славу. Царевич, блаженствуя, млел на полке, а кот помахивал над ним душистым веником.
– От, накаркала старая, – пожаловался черныш. – Даже “будёновка” не помогает, вся макушка горит. Сейчас ещё разок по тебе пройдусь, и – квас пить. У хозяйки он ядрёный, глаза до пяток выпрыгивают.
Он разлил квас по деревянным кружкам, подождал, пока осядет пена, и снова плеснул из ковша.
– Я не какой-нибудь шаромыжник, – сказал он. – Всегда доливаю до верха.
Они устроились на крыльце и стали смотреть, как Яга включает освещение – зажигает огонь в черепах на частоколе.
– Зря я ноги бил, – понурившись, сказал царевич. – Все клады до меня нашли. Всех невест, красивых да ласковых, тоже разобрали. Яга врать не будет.
Кот посмотрел по сторонам и наклонился к его уху.
– Яга не врёт, она не досказывает. Может, не в настроении сегодня. Но я тебе помочь могу в знак мужской дружбы!
Иван оживился.
– Сегодня ночь, когда папоротник цветёт, – продолжал кот. – Как старуха заснёт, вынесу я тебе волшебную рубаху. Кто её одевает, тому тайное открывается. Никакие чертенята не страшны! Пойдёшь и…
Кот перешёл на едва слышимый шёпот.
Царевич продвигался по ночному лесу в рубахе, одетой задом наперёд.
Выходило так, как говорил хитрый кот. И русалки в озерке смеялись, и звёзды болтали, и лис притворялся грибом – не то рыжиком, не то груздем. Всё шло по плану. В глубине, возле бочажины, возник малый огонь. Он стал разгораться, освещая замшелые сосны.
– Вот оно! – радость наполнила сердце царевича.
Он встал к огоньку спиной и попятился. Обойдя три раза цветок, опустился на колени и протянул руку.
– Ууууууууууу, – завыло из кустов.
– Ого-ого, – откликнулось из-за камней.
– Страшно? – басом спросили откуда-то сверху.
Иван, помня наставления кота, отважно смахнул аленький цветок с папоротника.
– Попугать не удалось, – буркнула чья-то тень и исчезла.
Цветок, заливая светом землю, раскрылся. В глубине его сидела маленькая девушка, размером с три ореха, поставленных друг на друга.
– Ты кто? – спросила красавица, заметив горбатый нос, нависший над ней.
– Ж… жених, – запинаясь, ответил царевич.
– Ааа, – протянула девушка. – Отвернись, мне переодеться нужно.
За спиной царевича заметался ветер, вспыхнуло пожаром.
Не выдержав, он повернулся. Перед ним стояла Василиса, нет, Светлана, нет, Любомира, нет…
– Анастасия, – кокетливо кивнула девушка. – Теперь я стала человеком, как и ты.
Взявшись за руки, счастливая пара отправилась к царю.
Поутру кот и Баба-Яга сидели на завалинке.
– Трудно было? – спросила старая.
– Как обычно, – отозвался кот. – Пришлось скакать вокруг него, страхолюдиков изображать. Не по возрасту это мне! А так ничего!
Яга смахнула катящуюся слезу с подбородка.
– Ну, вот, ещё одну Кикиморку замуж выдали. Пока Иван-царевич будет её лелеять и любить, всё в его жизни будет спориться. И жена-красавица, и царство своё, и богатство.
– А если…? – кот скосил глаза к носу.
– А ежели он хоть раз поглядит на чужую юбку, то его “Аленький цветок” тут же превратится в КИКИМОРУ. И её в болото не отправишь! Как от комара не отмахнёшься!
– Тяжела ты доля мужичья! – вздохнул чёрный кот и… ухмыльнулся в пышные усы.
Views: 4